目連尊者度化五百餓鬼

圖/傳吉

 
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一天,佛陀弟子中神通第一的目連尊者在王舍城乞食時,遇到五百名餓鬼。餓鬼們見到目連尊者,都非常歡喜,紛紛請求目連尊者慈悲哀憫,轉告他們的家人,由於自己過去生不修善布施,以致今日墮至餓鬼道中受苦,請家人為他們設齋供養佛陀及僧眾。若家中貧困,也可以勸化其他人一同參與,設大齋會,幫助他們超脫餓鬼之身。

目連尊者問餓鬼:「你們過去生究竟做了什麼事,如今遭受這樣的苦報?」餓鬼們回答:「我們過去生都住在王舍城中,為富有的長者子,但因驕慢自大、放逸無度,貪著世間的享樂,不信三寶,所以見出家眾到城裡來乞食,不僅自己不肯布施,還阻止他人修福,說出家眾不事生產,只仰賴別人布施,如果今天布施給他們,日後一定還會再來托缽乞食。因為這樣的惡行及錯誤知見,以致今日墮於餓鬼道中。」目連尊者告訴餓鬼:「我會轉告你們的家人,請他們共同設齋供養佛陀及僧眾,希望到時候你們一定要來參加。」五百餓鬼回答:「我們如今墮為餓鬼,身形枯槁,肚子像山一樣大,咽喉卻像針一樣小,頭髮如刀劍般纏刺全身,每一個關節都像火在燒一般痛苦,四處奔走只為求取一些食物,但都不能如願。如果看見美味的食物,飛奔而去,食物也會變成膿血。唉!我們這樣的身形,怎麼參加大齋會呢?」

目連尊者於是將餓鬼們的遭遇告訴他們的家人,大家聽了都很難過,決定共同設齋供養佛陀及僧眾,為五百餓鬼培植福德。到了齋會當天,目連尊者入到禪定當中,想觀察這些餓鬼身在何處?但是,遍尋三千大千世界都找不到這些餓鬼,目連尊者覺得很奇怪,決定前往請示佛陀。佛陀告訴目連尊者,這些餓鬼被業風吹散,不是羅漢的神通力所能看見的,但是由於設齋供養的功德,令他們罪垢除滅,因此,可仗佛陀之力使之現身。於是,佛陀以神通力令這些餓鬼來到王舍城,城裡的人看見餓鬼們的相貌,頓時發起捨離慳貪、厭惡生死的心念,有證得初果、二果、三果、阿羅漢者,亦有發辟支佛心、無上菩提心者。

接著,佛陀為五百餓鬼開示慳貪的過失及布施的功德,大眾因而深生敬信。當天夜裡,五百餓鬼即命終,投生至忉利天。五百天人觀察自己過去生的因緣,知道是承蒙目連尊者為他們設齋供養佛陀及僧眾的功德,才使他們福德增長,由餓鬼身轉為天人身,於是頂戴天冠,身配瓔珞,持著香花,來到人間,供養佛陀及目連尊者。供養完畢,坐在一旁,聽聞佛法,心開意解,各獲法益,繞佛三匝後,回到天上。佛陀告訴在場大眾,剛才的五百位天人就是當初那五百名餓鬼。大眾聽了,深生歡喜,萬分讚歎,對三寶更增信心。

典故摘自:《撰集百緣經.卷五》


省思


唐朝道宣律師持戒嚴謹,感得天人送食,道宣律師問天人:「人間何種功德最大?」天人回答:「齋僧功德最大。」近代禪宗巨擘虛雲老和尚也說:「佛、法二寶,賴僧寶扶持,若無僧寶,佛法二寶無人流布,善根無處培植,因此齋僧功德最大。」以清淨心供養三寶,能為自己及先亡廣植福德資糧,濟度群靈,功德不可思議。


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