文／中台世界博物馆研究暨推广组、兰州大学敦煌学研究所博士 杨郁如（传望）
自汉以后，古代高僧大德为求戒、求法，在交通尚且艰难的岁月里，置生死于度外，砺志西行，为解一言之疑远溯法源。如唐代玄奘法师因感慨当时流传经本多有舛误，说法者则「闻疑传疑」，于是「发愤忘食，履险若夷，轻万死以涉葱、河，重一言而之奈苑。」1
求法途径不论陆路、海路，皆须克服种种危难，险象环生。唐代义净法师〈题取经诗〉：「去人成百归无十。」道尽其间险恶，绝非现代借助种种便利设施之壮游可以比拟。行者或半途折返、或客死异乡、或从此留居异域，更加彰显成功归返者坚韧不拔之毅力。
千年后回顾一代代西行法师，带回大量梵本经籍、佛像、器物，加上亲身见闻所学，为佛教发展注入源源活水，同时促进了文化、艺术交流。如东晋法显法师（334-420，一说337-422），唐代玄奘法师（602-664）与义净法师（635-713），其旅途行记展现之卓绝意志，令后学敬仰更珍重法宝，所述异域山川风土皆成今日宝贵史料。
慨缺律藏 誓志寻求
法显法师自幼出家2，成长于中国佛教快速发展，亟需戒法令众人得以依循的公元四世纪。幼年即现坚定向道之心，父亲亡殁后亲族要其还俗，师曰：「本不以有父而出家也，正欲远尘离俗，故入道耳。」年长后深感当时戒法不全而动念西行，公元399年，与同学慧景等人从长安出发，时年业已六十余岁。
出河西渡沙河（塔克拉玛干沙漠），经丝路南道越葱岭入北天竺，历小雪山暴雪中慧景法师殒命之恸才抵达中天竺，取得《大般泥洹经》及《摩诃僧祇律》诸戒法，又赴东天竺、狮子国（斯里兰卡）多处求取经像。公元412年取海路回国，却遇两次暴风雨，漂流半载才从青州长广郡牢山南岸（青岛市崂山区）登岸，时年已近八十。
归国后，于道场寺致力译经说法，并将十五载游历见闻撰写成《法显传》（又称《佛国记》）。此书语言质朴严谨而感情真挚，「言辄依实」，如描写慧景法师遇难一事，简短而无一藻饰之辞，其悲怆与不改志愿却溢于言表：「雪山冬夏积雪，山北阴中遇寒风暴起，人皆噤战，慧景一人不堪复进，口出白沫语法显云：『我亦不复活。便可时去勿得俱死。』于是遂终。法显抚之悲号：『本图不果命也奈何！』复自力前得过岭南到罗夷国。」3
多年周行，旅途多劳，除了种种危难惊惧，法师也描述了深切思乡之情，在异域他邦见到故国事物感而泪下：「法显去汉地积年，所与交接，悉异域人，山川草木举目无旧。又同行分披，或流或亡，顾影唯己，心常怀悲。忽于此玉像边，见商人以一白绢扇供养，不觉凄然泪下满目。」4偶然流露的情感思绪，让法显法师有血有肉、以凡夫之身力行菩萨志业之形象跃然纸上。
周游西宇 十有七年
其后两百多年，佛教史上烜赫的明星──玄奘法师5，矢志继承前人求法利生之业：「昔法显、智严，亦一时之士，皆能求法，导利群生，吾当继之。」6
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| 《再增订佛祖道影．卷四》中所录玄奘法师像 |
玄奘法师十三岁时，遇洛阳举办度僧，因宏愿「意欲远绍如来，近光遗法」，以沙弥身分得破格录入僧籍，随兄居净土寺学大乘经论。其后天下纷乱，与兄遍历陇、蜀等地，参学摄论等各部学说，却感众说纷纭无所适从，决意西行解疑。
唐贞观三年（629）启程7，经秦凉高昌等地，抵天竺后沿途瞻礼圣迹，南行至摩揭陀国，先于中天竺当时的佛学重镇那烂陀寺学习，后遍游寻求梵本。游历期间，曾在那烂陀寺讲述法要并与诸论师对论，名震五天竺，戒日王为法师主持之曲女城辩论大会，更是中印佛教史著名事件。
东归时仍取陆路，经于阗、楼兰而回，贞观十九年（645）正月抵达长安。历时十七年，行程五万里。唐太宗敦请法师写下游历所见：「佛国遐远，灵迹法教，前史不能委详，师既亲睹，宜修一传，以示未闻。」即《大唐西域记》。
此记旨在描绘山川形势，考察各国国境，说明国情风俗与水土气候，内容除了记录佛教灵迹遗址与仪式外，更偏向地理志，较少述及玄奘法师本身。在《大慈恩寺三藏法师传》等玄奘法师弟子的著作中，则淋漓尽致地描写出玄奘法师西行求法的形象与经历。
玄奘法师归国后受太宗、高宗钦重，赐号「三藏法师」，太宗更两度劝其还俗辅政，师均以「愿守戒缁门，阐扬遗法」坚辞，终于成就一代译经大师，后人更刻立《集王圣教序》等千古名碑彰其德业。
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遍游圣迹 十载求法
义净法师8幼年恰逢玄奘法师归国之事震动教界，对西行事迹已生钦慕9。受具足戒后到洛阳、长安参学，修习摄论、唯识、俱舍宗各派理论时，与玄奘法师同样感到众说歧异、典籍记载不一，于是拟效之求法。唐咸亨元年（670）踏上西行之途。
时当西域动乱阻隔，遂自广州取道海路前往。途中于室利佛逝（苏门答腊）停留半年习声明（音韵学），于东天竺南界的耽摩立底居住一年余学习梵语，才往中天竺求法。途中染病又遭劫，几乎丧命仍坚持前行。到那烂陀寺后，精研各部学说并翻译佛典。
倏忽十一载，约公元685年，义净法师乘船启程东归。中途又在南海滞留近十年，其中停留室利佛逝译经、著作二年余。武周证圣元年（695），义净与弟子等抵洛阳，武则天亲率众人到上东门外迎接，并赐予三藏之号。
义净法师游历期间，特别留心当地僧团之规戒和社会习俗，总理出与东土持戒不同处，提出依东土之风俗应如何行持，而于返程停留在室利佛逝时，撰成重要著作《南海寄归内法传》。从义净法师自序可知，此书是为了导正东土传戒讹谬而作：「然由传受讹谬、轨则参差、积习生常，有乖纲致者，谨依圣教及现行要法，总有四十章，分为四卷，名《南海寄归内法传》。」因此传中并不以一国一地游历顺序来记述，而是以结夏、日常食衣住行之礼仪与用药法等事条分。
此外还将五十七位僧侣的求法事迹汇整为《大唐西域求法高僧传》，大多篇幅简略，有的仅三十余字，按出行时间先后，叙述每人籍贯、生平、出行路线、求法等事。因兼有经济、风俗及航程记载，为研究南洋诸国的重要史料。
法流中夏 千载扬名
西行法师带回的新思想、造像，或促进信仰发展，或促使信仰转变，同时也为艺术文化注入勃勃生机。如法显法师带回龙华图10等弥勒下生信仰图像，促进南北朝的弥勒龙华信仰。义净法师带回经籍、舍利之外，还带回金刚座真容一铺，至今洛阳、四川仍留有诸多此题材造像。
而今日更广为人知的，当属与玄奘法师有关的〈玄奘取经图〉与《西游记》了，从行脚僧形象到叙事性壁画，到明代四大名著，显见其事迹经过历代传扬，深植人心11。于此之外，最重要的仍是法师们归返后对于译经传戒的不懈努力，使法水流传，嘉惠至今。
注释
1.唐．彦悰，《大唐大慈恩寺三藏法师传序》，CBETA 2022.Q1, T50, no. 2053, p. 221a8-13。
2.据梁．慧皎《高僧传》卷3〈法显传〉记载，法显法师俗姓龚，平阳武阳人，因三位兄长皆幼年早夭，父亲担心法显法师也遭遇同样祸殃，三岁便度为沙弥，寄养于寺院。
3.东晋．法显，《高僧法显传》，CBETA 2022.Q1, T51, no. 2085, p. 859a11-16。
4.《高僧法显传》，CBETA 2022.Q1, T51, no. 2085, pp. 864c27-865a2。
5.据唐．道宣，《续高僧传》卷4，玄奘法师俗姓陈，本名袆，河南洛州缑氏县（今河南省偃师县南境）人。
6.唐．冥详撰，《大唐故三藏玄奘法师行状》，CBETA 2022.Q1, T50, no. 2052, p. 214c10-11。
7.一说于627年，贞观元年。
8.河北涿县人，一说齐州（山东历城）人，俗姓张，字文明。幼年出家，天性颖慧，遍访名德，博览群籍。先天二年正月入寂，世寿七十九，建塔于洛阳龙门。事见义净法师着《南海寄归内法传》、《大唐西域求法高僧传》，以及智昇《开元释教录》卷8附传、圆照《贞元新定释教目录》卷13附传，以及赞甯《宋高僧传》卷1、《唐京兆大荐福寺义净传》等
9.唐．义净，《南海寄归内法传》卷4：「十八拟向西天，至三十七方遂所愿。」CBETA 2022.Q1, T54, no. 2125, p. 232b29-c1。《开元释教录》卷9：「年十有五志游西域。仰法显之雅操，慕玄奘之高风。」CBETA 2022.Q1, T55, no. 2154, p. 568b7-8。
10.北魏．郦道元《水经注》卷25〈泗水注〉云：「又东南过彭城东北，泗水西有龙华寺，是沙门释法显远出西域，浮海东还，持龙华图，首创此制；法流中夏，自法显始也。」
11.甘肃敦煌莫高窟九、十世纪的画卷和壁画之中，伴有一虎、胡僧形象的行脚僧图，被叠加上玄奘法师的身分，创造了一位脚踏草鞋、背负经书朝圣的行脚僧。五代西夏敦煌附近的榆林窟中，壁画已经开始描绘玄奘由一只猴子相伴的场景，当时民间对玄奘西行的口头和文学叙述已经传播开来。Dorothy Wong,“The Making of a Saint : Images of Xuanzang in East Asia,” in Early Medieval China, vol.8(2002), p.43-98.