佛法於東漢時傳到中國。《大唐內典錄•卷一》記載：「言經出起於後漢孝明帝者，……於永平七年，夜夢金人身長丈六，項佩日輪，飛空而至；光明赫奕照於殿庭。旦集群臣，令占所夢。通人傅毅，進奏對曰：『臣聞昔西方有神，其名為佛。陛下所見，將必是乎？』帝以為然，欣感靈瑞。」《續集古今佛道論衡•卷一》亦載：「……太史蘇由對曰：『所記一千年時，聲教被及此土。陛下所夢，必當是之。』」
漢明帝晚上夢到金人，從西天飛到東土，進入金鑾寶殿。次日遂召集群臣，詢問這個夢的意思；通人傅毅答道：「西方有一尊神，名叫作佛。陛下所見到的，想必就是佛吧？」太史蘇由答：「根據記載，佛法從西天傳到東土、正式弘法的時候到了！」明帝信以為然，即遣中郎蔡愔、中郎將秦景、與博士王遵等十八人至天竺國尋訪佛法，遇見迦葉摩騰、竺法蘭兩位尊者；並將尊者所帶的經典、佛像、舍利請回中國。《四十二章經》就是最早從印度傳到中國的佛教經典著作。
《四十二章經》廣含大乘、小乘、漸修、頓悟的義理。「喜施獲福」是《四十二章經》中的第十章。「喜」就是歡喜之意，喜悅地布施，必得福報；歡喜布施，更能得大福報；乃至於幫助大眾發菩提心來歡喜布施，所得福報更形殊勝。
「佛」乃釋迦牟尼佛，「言」乃宣說喜施獲福的道理。「睹」即看見善者行布施之功德。「人」則指發心功德主。在布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧六波羅蜜當中，以布施為首。布施、供養、救濟三者在意義上有些差別：「供養」係由下對上，對於父母、師長、三寶的供養，「布施」則遍指對於所有一切眾生。
「布施」分成財布施、法布施、無畏布施。財布施分成內財、外財二種。「外財」是指金銀財寶、房屋土地；「內財」是指頭目腦髓、心肝脾臟等身體器官組織。釋迦牟尼佛過去修菩薩道的時候，割肉餵鷹，捨身餵虎，乃至於將財產、王位都布施出去了。「財」也包含法財；講經說法勸導他人，使之心開意解，解除憂慮、煩惱、恐怖，就屬於「法布施」。「無畏布施」則是指布施身心，令眾生心無所畏。例如看見強盜、土匪剝奪他人的生命財產，仗義直言，見義勇為，加以救濟即是。
「睹人施道，助之歡喜。」有很多人原本未發起布施之心，由於他人讚歎隨喜，乃至於製造種種因緣，來助道、帶動，而發心布施。如是助人者、旁觀者、受施者皆能產生歡喜，獲得的福報也是無量無邊的廣大。
《四十二章經》中，「喜施獲福」這一章的主題是修福德。一個人如果沒有修善法，不知道施捨，甚至過去未曾種善因、修福報，做起事來不但過程會不順利，而且無法成就。所以修行當中，除了要有智慧，也必須修福德，廣集福慧資糧。
宋朝時有位范仲淹，幼年喪父，家境貧寒，後來雖然當了官，仍不斷地暗中行善、助人。他曾說過：「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。」當上宰相之後的范仲淹，依舊宅心仁厚，以宰官身廣行菩薩道，實為將佛法義理與儒家思想結合的典範。
范仲淹在鎮守鄱陽時，救人救世不遺餘力。當時有一位落魄不得志的書生，雖有學問，卻無福報，常常是三餐不繼，窮愁潦倒；范仲淹一得知此事，即邀書生敘談以瞭解實情。果然，這書生很有才能，可惜時運不濟，尚未遇到讓自己一展長才的時節因緣，范仲淹於是決心幫助對方。
在書生寄宿的薦福寺旁，有一塊石碑，是寺院落成時，書法名家歐陽詢的親筆墨寶，當中記載了道場的啟建緣起。寺僧同情書生的貧困遭遇，決定拓印碑文，打成法帖，供其作為赴京進考的盤纏。范仲淹得知此事，立即調派人員前去拓印碑文。準備工作才就緒，當天晚上卻是一夜風雨交加、雷擊電鳴，竟然當場把石碑打得粉碎！《增廣賢文》云：「常將有日思無日，莫把無時當有時。時來風送滕王閣，運去雷轟薦福碑。」可見做一件事情，具足福德因緣是很重要的！
佛言：「睹人施道」，即是見人修布施之道。又言：「助之歡喜，得福甚大。」讚歎他人修布施之道，不但布施者有功德，隨喜讚歎者也有功德，所以其中福德「甚大」。
例如，甲發心修布施，供養佛、供養大眾，乙知道布施是件福報、功德，看見別人布施供養，而自己卻沒有資源，苦無機會；此時，甲將供品或錢財分送給乙，一同布施供養，成就乙來作布施的功德。自己的供養和幫助人家成就善法的布施供養，那一個功德較大？幫助他人的甲功德最大！
這裏所講的布施修福，是個最大的功德，我們能讚歎別人發心，自己也會有無量的功德。
在普賢十大願當中，有一項是「隨喜功德」，「隨喜」就是隨喜讚歎，幫助人家成就善法、成就功德，所以不論是自己布施，或幫助他人布施，所得到的福報都很大。
除了財布施、法布施、無畏布施以外，更重要的還要明白「三輪體空」。三輪當中包括：布施的法財或錢財、布施的對象、布施的人，有了這三輪的因緣，才能成就布施的功德。所謂「法不孤起，仗境方生」，一切法都是因緣和合所生，少了任何一樣條件，都無法成就布施的功德。行布施之後，接著要修觀行，亦即思惟這個布施是因緣和合，三輪體空，當中所布施的錢財、布施的對象、布施的功德主——當體即空，這就是般若的布施。懂得用這個道理來修布施，就能得到「無上菩提」的果報。
除了知道事相上的布施，了解緣起性空之理，更進一步還要明白：不著空、有二邊，堅住正念──當下即是中道實相，如此才能成就無上正等正覺。如《金剛經》所說：「若菩薩通達無我法者，無我相、無人相、無眾生相、無壽者相，修一切善法，即得阿耨多羅三藐三菩提。」佛所說的法門有粗細、有深淺，不管是粗、細，或是深、淺，只要依法修行，都能得到無量的福報。就好比我們吃一碗蜜湯，無論在碗中間或邊緣的蜜都有甜味，中邊皆甜。所以布施得福，不管是財布施、法布施、無畏布施，乃至於達到三輪體空、空有不著，皆能得無量無邊的福報。
「沙門問曰：此福盡乎？」，「沙門」是指佛的弟子。過去，修行的人皆稱為「沙門」，不只是出家眾稱作沙門，其他的修行者也稱為沙門。「沙門」即是斷一切惡、修一切善的修行人。「此福盡乎」，這福報究竟有多大？能達到什麼程度？沙門問佛陀：「這福報究竟大到什麼樣的程度？是不是用得盡？」就人的一生來講，擁有數千萬、數千億的財產，福報也算是很大，但是在一定的時間內，這些錢財還是可能用完的。
釋迦牟尼佛以譬喻來解答沙門的疑問。「譬如一炬之火」，一炬是指一個火炬，好比在運動會時點聖火所拿的火把。「數百千人，各以炬來分取」，數百千人都到這裡來點引這個火炬。「熟食除冥」，就事相上而言，「熟食」即是將火用來煮飯、烤食物；「除冥」，是利用火的光明去除黑暗。就理上而言，成就聖道稱為「熟」，在凡夫之位稱為「生」；「火」則是代表智慧，智慧能除去內心當中的煩惱黑暗。心中有了煩惱就是一片黑暗；沒有煩惱、保持寧靜，內心就會充滿光明，光明即是淨土。有了光明智慧之火，便能「除冥」。由於我們修福的關係，所以心生光明。
「此炬如故，福亦如之」，不管是將這個火炬用來熟食或是除冥，都不會因為很多人來分取，而失去了火炬原本的光明；修福報也是如此，所謂「燈燈相傳、光光相照」，福報為我們帶來了光明，化除了愚癡和黑暗。這段經文是個譬喻，以此譬喻來總結前面布施、助道之理。這些道理的啟示，對於我們修行有很大的一種作用。
修布施就好比種福田，福田可分為三種：敬田、恩田、悲田。
對於三寶、父母、師長，心生恭敬來供養，這就屬於「敬田」。以知恩、感恩、報恩之心，報答父母恩、國家恩、眾生恩、三寶恩，這是屬於「恩田」。看到某人生病、生活有困難，我們起大慈悲心去救濟、照顧，這就屬於「悲田」。能夠耕耘這三種福田，就可以得到大福報。
既然是福田，那和普通的田有什麼有差別？這必須透過智慧去觀察、辨別。假使是土壤不肥沃，甚至裡面充滿石頭、瓦塊，又缺少水份、陽光，這個田就不是福田了；把種子播到這樣的田裡，一定很難發芽、成長，更不會開花、結果。相反地，如果我們把種子種在土壤深厚，而且水份、陽光都充分的田裡，將來必定會開花、結果，結「福慧之果、菩提之果」。
所以修福報、種福田，要找對良田；假使沒有分辨清楚，不但勞民傷財，也會給自己帶來煩惱、罪過。舉例來講，有一種民間信仰，是拜「大聖爺」，這大聖爺就是孫悟空。不了解的人，認為孫悟空翻一個筋斗可飛到十萬八千里外，神通廣大，所以給大聖爺修廟；認為去膜拜、祈求他，就能得到好運。
事實上，孫悟空只是《西遊記》小說裏的人物。所謂「心猿意馬」，孫悟空代表我們的第六意識。例如，我們坐在這裡，心忽然想到家裡的事情，這個「孫悟空」就一個筋斗飛到家裡去了；心再想到美國的親朋好友，「孫悟空」一個筋斗又飛到美國去了；忽然又想到，我現在正在這裡聽經聞法，怎麼想到這些事情去了？這時「孫悟空」就馬上回到我們現在坐的這個地方了。在《西遊記》當中，唐僧一念起金箍咒，就能降伏孫悟空，這就譬如我們打妄想時，馬上念六字大明咒「唵嘛呢叭咪吽」，藉著咒語將第六意識固定下來，這就是降服「孫悟空」的最好的方法。
布施，必須透過智慧的觀察。有人認為，做善事、修福報不管在什麼地方都一樣。其實，沒有智慧的判斷，種錯了田地，還可能給自己帶來煩惱。有些人對於自己的信仰不了解，只知道跟著別人去進香、膜拜，這就是迷信了。所謂「迷」，就是不明白事實的真相。所以，不了解「孫悟空」的含義，而把錢財拿去修大聖爺廟，乃至於殺生祭祀，如此不但沒有功德，還造了殺業。修這樣的布施，根本就不可能得到任何福報。
一般人常說：「救人只能救急，不能救貧。」面對一個重病、有急難的人，我們適時的給予幫助，這是一種慈悲；但是，每個人都有自己的福報、業緣，往後的日子，還是得靠個人去努力、修福，才能轉化逆境。了解布施的真義，並透過智慧的判斷，進而讓對方明白因緣果報之理，才能成就自利利他的功德。
敬田、悲田、恩田，這三大福田，都是我們可以去播種的良田。我們知道了這個道理以後，也可以去隨喜播種，即使自己修布施的因緣沒有成熟，也可以勸人家去發心，就如同經文所言：「睹人施道，助之歡喜，得福甚大。」明白了這些道理，依理實踐，就是福報。
「喜施獲福」所說的道理，是一條光明的大路。我們布施之後，進一步透過思惟，修了善法又能夠不執著善法，能、所俱空，最後堅住實相，空也不執著，就契入了佛的智慧。有了這智慧之火，能夠「燈燈相傳、光光相照」，就會獲得無窮盡的福報。