一開始修行，發願「上求佛道」，首先要知道「佛」及「道」究竟在哪裡，即是要「尋牛」。以禪宗而言，南參北學，參訪善知識，為的就是要找到這頭牛，以明悟心性。此偈頌的內涵，就是在說明禪宗「尋牛」的心境。

　　禪宗「尋牛」的法門是什麼？參「誰在念佛」、「誰在喝茶」，找到是「誰」在念佛、是「誰」在喝茶，就找到這頭牛了。但是剛開始修行，並不知道是「誰」在念佛、是「誰」在喝茶，不知道什麼是父母未生前的本來面目，因為不明白，所以有疑問：念佛的是誰？喝茶的是誰？隨著這個「疑」，綿綿密密地參究──念佛、喝茶的這念心到底在哪裡──這就是禪宗的「參話頭」。