有一段時間，佛住在王舍城寒林中。當時，給孤獨長者正巧有事來到王舍城，住在一位友人長者家中。到了夜晚，他看到長者對其妻子、僕役說：「你們趕快去砍柴點火，準備各種美味佳餚，並將房舍打掃布置得清淨莊嚴。」

給孤獨長者看了，思忖著：「長者如此慎重準備，是因為要嫁女、娶婦呢？還是要宴請賓客、國王、大臣呢？」於是便問長者：「請問您全家這般歡喜灑掃、慎重準備佳餚，是為嫁女娶婦，或是宴請賓客、國王、大臣而準備嗎？」

長者滿懷歡欣地回答：「我明日不是要嫁女娶婦，或是宴請賓客、國王、大臣，而是要迎請佛陀及比丘僧到家中供養。」

此時，給孤獨長者一聽到「佛」字，便心大歡喜，身上所有毛孔都怡悅不已，便問長者：「何名為佛？」

長者回答：「有一位沙門名瞿曇，是釋家族的太子，為了求道剃除鬚髮，著袈裟衣，出家學道，成就阿耨多羅三藐三菩提，這就是佛。」

給孤獨長者又問：「什麼是僧呢？」

長者回答：「不論是婆羅門種，或是剎利種、毘舍種、首陀羅種等善男子，剃除鬚髮，著袈裟衣，知世俗的家並非最終歸宿，而隨佛出家修行，是名為僧。今日，我就是要請佛及現前僧到家中接受供養。」

給孤獨長者問長者：「我現在可以去見世尊嗎？」

長者回答：「你先住在這裡，我已祈請世尊前來我家接受供養。屆時，您就可以見到世尊了。」

給孤獨長者回房後，當晚即至心念佛，安然入睡。在天際猶未明時，忽然間眼前一片光明。長者以為天亮了，便馬上離開房舍，往城門而去。當長者來到城門下，才二更天，城門還沒開。因為國家法規明定，為了等待出使遠方的使臣，城門到了初夜才關，一直到中夜盡才開門。

可是給孤獨長者看到開啟的城門，便以為：「一定是已過中夜，天明所以城門開了。」於是便想趁著天亮了趕快出城門。可是，當長者一出城門，原本明亮的天空卻立即轉為黑暗。長者心中非常害怕，全身寒毛豎起，想著：「難道有似人而非人的鬼神，或是奸惡之人要來恐嚇我嗎？」因此便想返回城裡。

此時，守在城門一旁的天神全身放大光明，普照城門至寒林墓場之間。天神對長者說：「你只要繼續前進，一定能獲得殊勝的利益，慎勿退卻。」

天神又以偈頌勉之：

　　「善良馬百匹，黃金滿百斤，
　　　騾車及馬車，各各有百乘，
　　　種種諸珍奇，重寶載其上，
　　　宿命種善根，得如此福報，
　　　若人宗重心，向佛行一步，
　　　十六分之一，過前福之上。」

接著說：「由此可知，長者！你應當要往前行，慎勿退卻。」

又說偈言：

　　「雪山大龍象，純金為莊飾，
　　　巨身長大牙，以此象施人，
　　　不及向佛福，十六分之一。」

「因此，長者！你應當趕快前進，能得大利益，不要退卻。」

再說偈言：

　　「金菩闍國女，其數有百人，
　　　種種眾妙寶，瓔珞具莊嚴，
　　　以是持施與，不及行向佛，
　　　一步之功德，十六分之一。」

「所以，長者！即使將所有珍寶布施給他人的功德，都不及你往前向佛的十六分之一。你應當趕快往前進，可得殊勝的利益，絕對不要退返。」

給孤獨長者問天神：「賢者！請問您是誰呢？」

天神回答：「我是摩頭息揵大摩那婆先，是長者的善知識。我因為聽聞舍利弗、大目犍連尊者的開示，而對佛法起敬信心。因為這樣的因緣，成就生天的功德。現在負責掌管這個城門，所以勸告長者：『應當要往前進，慎勿退卻。前進能得大利益，絕對不要往回走。』」

聽了天神的話，長者心想：「佛出現於世，非同小可；得以聽聞正法，也不可等閒視之。因此天神才會勸請我前往拜見世尊。」於是，長者依循天神所放光明指引，一路往寒林丘塚間前進。

當時，世尊正在戶外經行。長者從遠處看到了佛，便立即來到佛前，以世俗之禮恭敬問訊：「世尊！請問您睡得安穩嗎？」

世尊回答：「已證得涅槃的修行人，心常在安樂之中，不為一切愛欲所染著，永遠解脫種種縛著。斷除了希求和渴望，調伏了心中的熱惱，心到達寂靜，自然睡眠清淨安穩。」

隨後，世尊帶領長者進到屋裡，於床座上，端身攝心安坐。此時，世尊為長者說法，藉由開示、教導、鼓勵，令其歡喜。世尊開示：「世事無常，應該勤修布施、持戒、生天等福德。如果耽溺於欲愛之中，就會引起禍患，若能脫離對欲望的貪著，就能成就遠離欲愛之福報。」

長者聽聞正法、見證正法、領受正法、悟入正法，得法解脫自在，突破種種疑惑，不是因他人而信服，不是受他人度脫，而是了悟真如自性、掌握真常軌則，心便無所憂畏。長者即從座起，端整衣服，向佛作禮，接著右膝著地，合掌稟白：「我已經得度了。世尊！我已經明瞭離苦得樂之道了。善逝！我從今日起盡其壽命，歸依佛、歸依法、歸依僧，為優婆塞近事三者，請如來為我證明。」

世尊問給孤獨長者：「你叫什麼名字？」 長者回答佛：「我名須達多。因為常布施給孤單貧苦之人，所以大家稱呼我──給孤獨。」 世尊又問：「你住在何處呢？」 長者回答佛：「世尊！弟子住在拘薩羅國（又譯憍薩羅國）的首都舍衛城。唯願世尊能到舍衛國弘法，我願終生盡心供養一切衣被、飲食、房舍、臥具和湯藥。」

佛問長者：「舍衛城有精舍嗎？」 長者回答佛：「沒有，世尊！」 佛對長者說：「你可以在那裡建立精舍，方便諸比丘們往來止宿。」 長者表示：「只要世尊願意來舍衛國，我一定建造精舍、僧房，讓比丘們往來方便住宿。」

此時，世尊默然受請。長者知道世尊默然慈允後，即從座起，稽首禮佛，滿心歡喜地歸去。

典故摘自：《雜阿含經•卷第二十二（五九二）》

省思

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由於友人恭敬供養、歡喜讚佛，給孤獨長者亦至心念佛，因而見佛得度。經云：「若眾生心，憶佛念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠。不假方便，自得心開，如染香人，身有香氣。」以憶念佛故，生大信心，於佛法中信受奉行，快得善利，終得解脫煩惱，成就一切出世功德，得大自在。

學佛，在生活中隨佛身教、言教落實而行，即是憶佛、念佛；身口意三業清淨，即見自性佛。

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