首先，先解釋「業障」二字正確的意義。
所謂「業」：我們一切善善惡惡的思想、行為，都叫做業。好的思想、好的行為，是善業；壞的思想、壞的行為，是惡業；染著纏縛的思想、染著纏縛的行為，是染業；清淨解脫的思想、清淨解脫的行為是淨業。所以身、口、意所造作的善業，必感良善、光明的果報；惡業，必感逼迫、黑暗的果報；染業，必感輪迴六道的果報；淨業，必感清淨、解脫的果報。亦即隨著所造之身、口、意三業是善性或惡性，必以此為因，而感得苦、樂不同之果，故又稱之為「業因」。
所謂「障」：身、口、意隨順貪、瞋、癡而造作惡業，障蔽正道，是名為「障」；惡業會障礙向善的正道，故名為「業障」。「業障」之現前，有因過去生所作的惡業，而在今生感結惡果，成為今生的障礙，所作、所為、所遇皆不如意；也有因今生造作的惡業，就在今生感結「現報」的惡果，而毀了自己原本一帆風順的人生。
「業因」是自己的身、口、意所造，所以「業果」也是由自己來受；受福受樂、受罪受苦，都只能自己承擔，無人能夠替代。《地藏菩薩本願功德經》云 ：「莫輕小惡，以為無罪，死後有報，纖毫受之，父子至親，歧路各別，縱然相逢，無肯代受。」事實上，即使想要代受，亦不可得，旁人只能提供「助緣」，令他有機會提振心念，或轉念、或懺悔、或修福，而因此減消業障，走出黑暗，步入光明。因為，唯有自己至心慚愧懺悔、知過改過、斷惡修善、培福增福，才能創造善業之果、消惡業之障。如此，何來「背人業障」之說。
「業障」的觀念釐清了，才能正確認識「助念」的功用與功德。
「助念」，就是在臨命終者業障現前、最需援助之際，慈悲以「念佛」的清淨心念與音聲，提供殊勝的「助緣」，使其提起正念，依靠在清淨的佛號上，往生善道或淨土。
《地藏菩薩本願功德經》云：「現在、未來一切眾生，若天、若人、若男、若女，但念得一佛名號，功德無量。……若有臨命終人，家中眷屬，乃至一人，為是病人高聲念一佛名，是命終人除五無間罪，餘業報等悉得消滅。是五無間罪雖至極重，動經億劫了不得出，承斯臨命終時，他人為其稱念佛名，於是罪中亦漸消滅。何況眾生自稱自念，獲福無量，滅無量罪。」
「念佛」是以名昭德，以清淨心、恭敬心念誦佛名，口念之、耳聞之、心慕之，在念佛音聲中，整個身心皈向佛的功德光明，因此無明消隱，心光綻放，此時本具佛性暫時雲破月明，所以才能「念佛一句，福增無量」。而所謂「法力不思議，慈悲無障礙」，我們這念心清淨、光明、真誠、慈悲，就有強大的感染力，能風行草偃，提供安定的力量，帶動周遭的人沐浴在光明的法界裡，而遠離悲傷、恐懼、自私、瞋怒……等負面的心念。所以臨命終人聞得慈悲、清淨、真誠的念佛音聲，於驚惶恐怖之中獲得安穩依靠，心地跟隨著佛號愈益光明、愈益清涼，從而油然生起善念、正念，則能滅罪消愆，往生善界。
如此看來，只要是真誠、慈悲地為人「助念」，不但往生者能蒙受其利，自己亦能直接獲益。「助念」實在是一種自利又能利他，廣結清淨善緣的慈悲行門。