般涅槃简称涅槃。贤首大师《心经略疏》曰：“涅槃，此云圆寂。谓德无不备称‘圆’，障无不尽名‘寂’。”此是最简明扼要的解释。佛学辞典则谓：“涅槃：又作泥洹、泥曰、涅槃那…等。意译为灭、寂灭、灭度、寂、无生。与择灭、离系、解脱等词同义。或作般涅槃（意译作圆寂）、大般涅槃（大，即殊胜之意。又作大圆寂）。”（见《佛光大辞典》）
《方等般泥洹经．卷二》进一步说明 ：涅槃者，“大灭度”之义。“大”，即法身；“灭”，即解脱；“度”，即般若。此法身、解脱、般若三德，在诸佛不增，在众生不减。
基本上，依修行所圆满的层次不同，涅槃分为四种：
一、自性清净涅槃：谓众生虽有烦恼垢染，而本性清净，具足无量微妙功德，无生无灭，湛若虚空，与一切法不一不异，离一切相无有分别，故名自性清净涅槃。这是从理上来看，人人本具的性德。
二、有余依涅槃：谓烦恼之障虽灭，尚余欲界五阴（色阴、受阴、想阴、行阴、识阴）之身，而为所依，故名有余依涅槃。
三、无余依涅槃：谓烦恼既尽，所余五阴之身亦灭，故名无余依涅槃。
四、无住处涅槃：谓不住生死，不住涅槃，穷未来际，利乐有情，故名无住处涅槃。
因此，经由明心见性，还复人人本具的三德，安享涅槃八味：常住、寂灭、不老、不死、清静、虚通、不动、快乐，是学佛的目标。“涅槃”、“般涅槃”都是指学佛修行欲达到的圆满境界。菩萨不住生死、不住涅槃，“生生世世”于此世间、于他世间广利有情，皆处于无住处涅槃境界。证到四果阿罗汉果以上的圣者，于世间行化之时，乃处于有余依涅槃，圆满行化因缘灰身入灭，即进入无余依涅槃境界。而其入灭之举，一般亦习惯以“涅槃”、或“般涅槃”称之。
即如释迦牟尼佛度化因缘圆满，在娑罗双树下示现“世实危脆，无坚牢者”，亦以入灭见诸世人，并于最后开示圆满之际，自云：“涅槃时至，教示如是。”
正当其时，佛亦在阿难的启问之下，指示如来灭后结集法藏，一切经文的开端，当安“如是我闻，一时佛住某方、某处，与诸四众而说是经”之语。
所以第一次结集法藏，长老阿难诵出：“如是我闻，一时世尊住婆罗奈国仙面鹿园，佛语诸比丘，此苦圣谛……。”每诵完一部，迦叶尊者皆问座下比丘：“阿难所说是何修多罗？”乃至五百阿罗汉一一皆入三摩提，复从三摩提起，认可阿难所说之正确性，答云：“如是修多罗！如是修多罗！”
当时无有文字，的确是透过口诵心惟，师师相传。佛陀的心法与经教，就是透过迦叶尊者传阿难尊者，阿难尊者传商那和修尊者……直至二十八传达磨尊者，接受付法的尊者无一不具初次结集之五百阿罗汉的一切智明，皆能完整受持法藏，无虞缺误。因此佛经经文的确是如实传达佛陀的教法。
今天，我们虽然生逢末法的开端，但只要有幸追随大善知识，正信、深信佛经所留传下来的佛陀真实教法，身口意力行实践，当下就是活在正法时代！
“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。”前人一代又一代护法护教，不畏磨难荷担如来家业，而流传下来的至宝，等着我们用心读诵、思惟、践履，开显人人本自具足的自性清净涅槃。