五戒的意义与重要性－－上惟下觉大和尚开示
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所谓五戒就是“不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒”，这是佛法当中的根本戒，无论是在家、出家，都是以五戒为根本。律典中提到：发心受持五戒的在家居士，称作“近事男、近事女”，含有亲近奉事三宝之义，是在家人皈依三宝、受五戒者的通称。又因为受了五戒，身口意三业清净，所以也可称为净人或白衣。古德说：“道在红尘闹市修，全凭五戒作根由。杀生戒除慈心大，不贪财物廉洁优，见色不贪性清净，荤酒永断性长流，欲学长舌莫妄语，成佛不须出世求。”这偈子说明了五戒的重要性，想要修行、成佛，都必须以五戒为根本。如果连五戒都做不到，其他的一切戒，就更不容易受持。譬如建高楼大厦，五戒就是地基，把地基打好，自然就可以一层层往上筑成高楼，巩固而不倾塌。
持戒利他 菩萨行门
戒是防非止恶的重要行门，受持五戒，可分积极与消极的持守。消极的持守五戒，属自利，若用主动积极的心持守，则属利他的菩萨行。消极地持守五戒，不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，来世至少还能保得人身。积极地持守五戒，就要化被动为主动。
例如，不杀生戒，是指不杀害有生命的个体，像人、动物、小昆虫，包括胎卵湿化的众生在内。积极面而言，不但不杀生，还要救生、放生、护生。
不偷盗戒，是指不以骗取、强夺、霸占等不正当手段，取得他人的财物。积极而言，不但不偷盗，还要行布施，或劝他人一同行布施。
不邪淫戒，夫妻之间先生对太太要忠诚，太太对先生也要忠实，彼此遵守这种约定，就是不邪淫。进一步推动伦常道德，就是以积极态度持守此戒。在家居士是不邪淫戒，而出家众冀求无上道，应进一步断除爱欲，是故沙弥十戒当中有“不淫欲”戒，可见沙弥十戒也是以五戒为根本。
不妄语戒，若以欺诳心，说虚妄不实的言语欺骗他人，就是妄语。还有一种叫大妄语，就是没有证到禅定，说已得到禅定；或者没有开悟证果，说已开悟证果。说这类大妄语的人，将来的业报就是堕入地狱。但戒律中也有开缘，开缘，是指持戒时可以有例外的因缘。所谓“方便妄语”便是开缘，这个妄语并不是为了图个人的名利，而是为了救度众生不得已而说，便不算犯戒。例如，从前有位修行人在山中打坐，有一位猎人正在猎捕一只兔子，兔子仓皇之中躲到修行人的包袱底下，猎人追到此地不见兔子，便问修行人：“有没有看到一只兔子？”为了保护兔子，修行人便回答：“没看见。”为了护生，说这样的妄语，就不遭罪过，同时也掌握到持戒慈悲的精神。
不饮酒戒，酒本身不是过失，可是喝酒后，心不清明、头脑昏沉，容易冲动做错事情。往往因为喝了酒，就犯了其他的戒，甚至于开车发生了车祸，或把机密泄露，误了大事。这些都是喝酒所产生的罪过，所以佛制不饮酒戒，防范众生造恶。有人会说，商务应酬身不由己，应该可以开缘，或者暂时先不持守这条戒。但是从另一个角度想，如果我们应酬谈生意时不饮酒，一定令人印象深刻，甚至受人尊重，为什么呢？一位事业成功的人滴酒不沾，所说出来的话，就显得非常得体、有分量。因为好人、老实人通常都不饮酒，所以做什么事情，自然容易得到别人的信任。
由事入理 契悟戒体
持戒进一步还有更微细的层面，譬如不偷盗戒，凡夫的心如果没有正确的知见，遇到境界还是不容易禁得起考验。一般人不偷盗，也许是因为没有机会，所以不犯盗戒，假如有机会都不犯戒，才是更微细的持戒清净。譬如，到山上看到一座土地公庙，里面有一叠钞票，四下无人，也不拿走它；到朋友家里拜访，里面没有人，桌上有一叠钞票，也没有想动它。无论在任何时间、空间，都能持守不偷盗戒，如此这念心就能作主了。能作主后，看到钱财不贪即是解脱。所以戒有“别解脱”之意，即个别持守一条戒，便个别解脱一个烦恼，这是指身根对钱财不贪的部分。而六根中眼、耳、鼻、舌也容易犯偷盗。例如，眼以色为食，眼睛爱看好看的，没有经过他人允许，偷看别人的东西、信件或书籍；耳朵爱攀缘，偷听别人说话；鼻子偷闻别人的香味；舌头偷尝别人的食物。总之，没有经过别人许可就看、听、闻、尝，就微细而言都属于偷。佛经有一个“比丘偷香”的公案：有位比丘静坐后，在莲花池旁经行，池中莲花盛开，传来阵阵花香，这位比丘便在迎风处嗅闻花香。突然间，池神现身指责他：“你这位比丘，怎么不在林间好好静坐用功，却来偷闻我的花香？”这位比丘很惭愧连忙道歉。过没多久，一个路人来到池边，不仅摘花、还连根拔起，踩踏弄污莲池才离开。比丘便对池神说：“刚才我不过闻了花香，你就骂我偷香，而这个人任意摘花，连根都拔了，你怎么都没阻止他？”池神说：“这个人做尽了坏事，早已是三涂恶道的果报了，有什么好说的？但你是出家修行人，我不忍心你为了一点点花香，起了贪爱而影响修德，所以才现身提醒你。”这个公案，正说明了持守不偷盗戒更微细的层面。
人生在世，为什么有贫穷、富贵、长寿、短命的差别呢？因为每个人持守五戒的标准不同。把五戒持得很好，在人间就是人上人。所以五戒当中分成三品──上品、中品、下品，上品当中又再细分成三品──上上品、上中品、上下品；中品、下品也是如此。属于哪一种品级，端看个人持戒的消极、积极与粗细分别。假使五戒持得非常完整，由粗到细都能以恭敬心、虔诚心与清净心持守，那将来就是人上之人，属于上上品戒。上品戒就是大富大贵，中品戒就是富贵人家，下品戒至少可保一个人身，下下品就是虽得人身，六根不完具，眼、耳、鼻、舌、身、意都不健全，到那时候要想修善法、诵经、用功都比一般人困难。
由此可知，五戒的持守其实非常微细。民初的弘一大师持戒相当严谨，还谦虚地说自己连在家的五戒都没有办法承担。律宗大德尚且如此，可见戒法要用心持守，才能彻底落实。以心性而言，佛的心是细中之细，菩萨的心是粗中有细，凡夫的心是粗中之粗，因为心太粗，所以视而不见、听而不闻，没有办法与清净微细的法门相应。
例如念佛，一般人认为念佛很容易、很单纯，事实上并非如此，因为心也有粗有细。开悟的人念佛，明心见性，念念从心起、念念不离心、念念归自性，所以说是很细。没有开悟的人持名念佛，执着今天念了多少遍佛号、有多少功德，一句佛号口念心不念，打了妄想、心跑掉了还不知道，所以凡夫的心是粗中又粗。念佛法门因众生心而有粗有细，而参话头，参“念佛是谁？”这法门又比念佛法门还要微细，细中再细。想要明白这些道理，第一步就先要受持五戒，从消极自利的持戒，提升成积极利他的菩萨行。在这念心上用功，由粗到细，由染污回归清净，先从事上用功，然后入理契悟戒体，这才是最真实的。真正能把五戒持得清净微细，就能深入佛法的堂奥。
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