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四大天王，是佛教中的護法神將，俗稱「四大金剛」。所以在中國佛寺中多設有「四天王殿」，以鎮守清淨伽藍。經典記載，四大天王各住在須彌山腰的四方，須彌山乃四寶所成，東為黃金，西是白銀，南面琉璃，北為瑪瑙。四大天王各居一方，守護天下。故俗稱「護世四天王」。 四大天王，由於能保護天下太平，安樂利益生民，因此，在中國的民間信仰中，四天王護世的公案相當普及。而一般民間的小說、遊記中更傳說他們各主風、調、雨、順之職。所以在中國傳統造像裡，四大金剛長常各執一物，以分別譬喻「風、調、雨、順」之意。手持刀劍，比喻為「風」；手彈琵琶，有「調」順之義；手握傘蓋，比喻為「雨」；手擒龍者，喻為「順」，象徵「五穀豐收」、「天下太平」。 《佛說四天王經》記載：每逢六齋日（農曆初八、十四、十五、二十三、二十九、三十日），四大天王便派遣其天子、部屬，乃至親自到人間巡視善惡，見人修善、持齋，或行五逆十惡，悉皆稟告忉利天天主。若人修善，即獲諸神護祐，遠離一切災厄；若人造惡，則諸天不喜，善神遠離，諸事不順。所以修行學佛要從六齋日做起，持戒清淨，力行諸善，廣修功德，乃至於日日皆行善事，則必能脫離諸苦、歲福延綿。
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東方持國天王，在中國寺院，常見造型為身穿甲冑、手持琵琶。 居於須彌山東方的黃金埵，誓願守護東方的有情眾生，並護持國土，被尊稱為「東方持國天王」。因慈悲為懷，殷勤護祐眾生，使人民皆得安和樂利，國土富饒，所以有「持國」的美名。
西方廣目天王，在中國寺院，常見造型為常手纏一龍，為群龍領袖、左手持珠、腳踏惡鬼背上、開口怒目以震攝群魔。 居於須彌山西方的白銀埵，常以清淨天眼，觀察護持世間眾生，護祐人民，為西方的護法善神。若見有人不信因果，作惡多端，便會賞罰眾生的善惡，令生起善心。
南方增長天王，常見造型為手持寶劍，揚眉笑懷視眾生。 居於須彌山南方的琉璃埵，率領著鳩槃茶及薛荔多神將，受佛陀的囑付，在南方肩負著護持正法的使命。率領眷屬保護南方的有情眾生，視察人間善惡，賞罰禍福。若見有人修行正道，信佛行善、布施修福、持守淨戒等，即敕命天將下屬，善加守護，使其家宅安寧豐穩，所至之處吉祥光明，行道無所障礙，善根漸次增長。
多聞天王，造型多為頭戴毗盧寶冠、一手持傘、或坐或站、腳下踩有夜叉鬼。 居於須彌山北方的瑪瑙埵，因常親近十方如來及諸大菩薩聽聞法要，故號為多聞天。多聞天王同時也是掌管財富的善神，能令眾生施福獲財，多寶豐饒，所須無缺。所以又稱為財寶天或施財天。
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